"- Ах, сынок, - вздохнула она, медленно качая головой, - сколько ни стараешься научить их чему-то, чтобы выросли людьми, ничего они не слушаются. Обидно, конечно, даже накричишь иногда, но я вот думаю: а вдруг они правы? Сама-то я маму слушала, - она взглянула на меня, а затем на свою сестру, сидевшую чуть поодаль на диване. - Ведь я же слушала маму, правда, Мэри?

- Да, - кивнула Мэри, не поднимая глаз от вязания. - Да, девочка, ты ее слушала.

- Я слушала маму, - сказала миссис Уэбб, обращаясь то ли к окну, то ли к себе самой, - потому что она прожила трудную жизнь и я считала, что она знает, о чем говорит. Может быть, она и вправду знала. Знаешь, что она мне говорила? - Миссис Уэбб взглянула на меня. Я молча вскинул брови. - Она говорила: не теряй головы. - Миссис Уэбб улыбнулась безлюдной вечерней улице. - Джесси, говорила она мне, никогда не теряй головы. Не спеши, не горячись, так она мне говорила.
Это значит, чтобы я думала, что делаю. Чтобы не бросалась куда попало, очертя голову. Как это было у меня принято - ведь я же в детстве была совершенно отчаянная, настоящий сорванец, - (еще один быстрый взгляд в мою сторону), - чтобы не пришлось потом плакать. И мы, мы с Бобом, мы никогда не теряли головы и с деньгами обращались осторожно, в кредит ничего не покупали.

- Нет, - подтвердила Мэри. - Нет, такого за вами не было.

- Мы откладывали понемногу, когда была такая возможность, и никогда, никогда не рисковали. Мы старались вывести наших маленьких в люди и отложить что-нибудь себе на старость.

На несколько секунд в комнате повисла тишина, нарушаемая только негромким постукиванием спиц. Видимо, я должен был что-то сказать, но я не знал - что.

- А теперь я и не знаю, права ли была мама, - продолжила миссис Уэбб. - Наверное, она была права для себя, я знаю, что в молодости она наделала, не подумав, много такого, о чем жалела потом всю жизнь, однако... не знаю, сынок, просто не знаю. Будь у меня возможность прожить свою жизнь снова, теперь бы я, пожалуй, не так осторожничала. Я бы чуть побольше жила для сегодня, а не для завтра, и это я и советую своим малышкам, хотя бог его знает, может, я бы и об этом в конце концов пожалела.

Миссис Уэбб взглянула прямо на меня и неожиданно улыбнулась.

- Так что никуда тут, сынок, не денешься, - сказала она, осторожно нащупывая чашку, - что ни сделаешь, все не так.

Однако ее улыбка делала это утверждение не столько безнадежным, сколько ироничным.

Что ни сделаешь, все не так.

Да, миссис Уэбб, и никуда тут не денешься."